九华山是佛教名山，历史上不仅僧尼要严格戒律，禁荤吃斋，而且严禁山民和游客食荤，千百年来，相沿成习，由此，形成了独具特色、久负盛名的九华山“素食”。素食的主体是素菜。素菜原料取于本山出产的竹笋、百合、黄精、石耳、木耳、黄花菜、地心菜、马兰头、豆苗、椿苗、蕨菜等山珍野味，配以豆腐、冻粉、面筋、素油、新鲜蔬菜等，或清炒、或火煨、或清炖、或烘烤，可制作100多个品种,一般不加佐料调色调味,以清淡为本色，青丝绿叶，间色分明，天然野味  ，香、脆、鲜、嫩并重，营养丰富，久食不腻。凡荤菜名目，素菜都可取其形、制成食，如素鸡、素鸭、素鱼、素香肠、素海参、素火腿等。九华山各大宾馆和街头路旁的素餐馆都有各种素菜供应。游客光顾九华而不品尝风味素菜,当为憾事。

    二十世纪三十年代后，荤禁松驰，除佛教徒和朝山进香者严格食素外，一般游客和当地山民已不受素食限制，九华山荤菜馆逐渐增加，配以当地山珍野味和时鲜蔬菜烧制的菜肴，独具地方风味，色香味俱佳，而且价格低廉，现九华街和旅游热线上小吃店有100余家，推出的小吃品种近百种，如"一莲托生"、"百岁寿排"、"法轮常转"、"金刚三味"、"兰花献佛"、"闵公豆腐"、"祗树得果"等,这些菜的造型全呈莲花形状，备受游客欢迎 。

    素菜分为清炒、清炖、火煨、果炸四大类。主要由寺院素菜、宫廷素菜、市肆素菜和民间素菜四种风味类别构成。它一般不加佐料上色调味，以清淡为本。青丝绿叶、间色分明，香、脆、鲜、嫩并重。素菜的营养价值和药用价值都很高，长期食用能防止人体脂肪及胆固醇含量的增高，游山品尝素菜风味，自然是美事一桩。九华山肉身和尚的成形与食素不无干系。

    素食已成为中国传统饮食文化的重要组成部分，它发祥于汉传佛教，进而名播四海，并以食素延年益寿的功用广泛受到青睐。九华股份东崖宾馆、聚龙大酒店名厨烹调的全素宴蜚声中外，游人品尝之后，交口称赞，纷纷拍照留念。聚龙大酒店的素菜还被选定为国宴名菜。

    二十世纪八十年代以后，全山宾馆均设餐厅供应中餐和素菜。中餐以徽菜和地方风味为主，兼做淮扬菜、粤菜、川菜、浙菜等佳肴美味。名菜有：九华三耳、天台双冬、红烧石鸡、清蒸甲鱼等。